รถเก๋งไฟฟ้าและครอสโอเวอร์ของ Toyota ปี 2022 เมื่อวันพุธที่ผ่านมา Toyota เปิดเผยว่ารถยนต์ไฟฟ้า 2 รุ่นใหม่จะวางจำหน่ายในสหรัฐอเมริกาในปี 2021 แม้ว่าอาจจะเป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจ แต่ก็เป็นสิ่งที่ Toyota ได้วางแผนไว้ก่อนหน้านี้ แต่ดูเหมือนหน่วยงานฝั่งสหรัฐฯจะไม่ได้โปรโมต
ในเดือนกรกฎาคม 2019 Toyota ในญี่ปุ่นได้ประกาศว่าจะ “พัฒนา BEV ประเภทต่างๆอย่างมีประสิทธิภาพ” สำหรับประเทศจีน สหรัฐอเมริกา และยุโรป
ในเวลานั้น Toyota ได้ร่างรถทั้งหมดหกรุ่น รวมถึงการพัฒนา “Medium SUV” ที่มีขนาดใกล้เคียงกับ RAV4 และ Subaru และรถยนต์ขนาดกะทัดรัดของ Daihatsu แผนสำหรับ e-TNGA ที่จะพัฒนาร่วมกับ Subaru ทำให้สามารถขับเคลื่อนล้อหน้า ขับเคลื่อนล้อหลัง หรือขับเคลื่อนสี่ล้อ มีความจุแบตเตอรี่ที่แตกต่างกันสามแบบ รวมถึงฐานล้อสามแบบ และระยะยื่นด้านหน้าและด้านหลังแบบสั้นหรือยาว รวมแล้วมีรูปแบบรถที่หลากหลาย
การนำเสนอที่ประกาศเมื่อวันพุธ แสดงให้เห็นว่า Toyota มีแผนที่จะมุ่งเน้นไปที่โหมดการใช้พลังงานไฟฟ้าหลายรูปแบบ ซึ่งรุ่นแบตเตอรี่ไฟฟ้าเป็นหนึ่งในนั้น โดนมีความหลากหลายสี่รุ่น คือ รุ่นไฮบริด รุ่นปลั๊กอินไฮบริด รุ่นแบตเตอรี่ไฟฟ้า และรุ่นเซลล์เชื้อเพลิงไฮโดรเจน ตามลำดับ
คาดว่ารุ่นขนาด RAV4 จะเป็นหนึ่งใน EV ที่กำลังจะมาถึงในไม่ช้านี้ ส่วนอีกรุ่นหนึ่งที่อยู่ใต้ผ้าคลุมรถ ดูเหมือนจะเป็นคำใบ้ที่ชัดเจนว่า จะเป็นรถเก๋ง โดยดูจากเส้นหลังคา แล้วไม่ได้ใช้ร่วมกับรุ่นปัจจุบัน เช่น Corolla, Camry หรือ Avalon นอกจากนี้ ยังไม่คล้ายกับ Prius มากนัก และแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงกับรถเก๋งเซลล์เชื้อเพลิง Mirai
Toyota ไม่ลังเลที่จะสร้างรถเก๋งเซลล์เชื้อเพลิง Mirai ขึ้นมาใหม่ นี่เป็นสัญญาณของการรีบูต Prius ที่รอคอยมานานหรือไม่ หรือนี่คือการสร้างภาพใหม่ให้กับแบรนด์
แต่มีการสื่อสารที่สบสน แม้ Toyota จะกระตุ้นให้มีการเปิดตัวรถยนต์เหล่านั้นไปทั่วโลก แต่ Toyota North America กลับบอกสื่อสารเรื่องราวที่แตกต่างออกไป โดยบอกว่า ตัวแทนจำหน่ายยืนยันว่า ชาวอเมริกันไม่ได้ต้องการ EV และไม่ได้มีแผนในอนาคตอันใกล้นี้ ทั้งหลายเดือนก่อนและหลายเดือนหลัง จากการเปิดเผยทั่วโลก Jack Hollis ซีอีโอยืนยันว่าโดยพื้นฐานแล้ว “ไม่มีความต้องการ” สำหรับ EV ในสหรัฐฯ
เพียง 15 เดือนต่อมา หากการประกาศ EV 2 รุ่นเป็นสิ่งที่บ่งชี้ทัศนคติของ Toyota ที่มีต่อ EV ทัศนคติของ Toyota ที่มีต่อ EV อาจแตกต่างกันมาก หรือนโยบาย EV ของบริษัท อาจแตกต่างไปจากความเป็นจริง ของการบริหารใหม่ของสหรัฐฯ
Toyota ตั้งข้อสังเกตสองรุ่นแรกของ RAV4 EV และให้คำแถลงต่อไปนี้ใน Green Car Reports “ในขณะที่รถยนต์ไฟฟ้าแบตเตอรี่ (BEVs) ในปัจจุบันมีสัดส่วนประมาณ 2% ของตลาดรถยนต์ใหม่โดยรวม แต่ Toyota มองเห็นความต้องการของลูกค้า ที่เพิ่มขึ้นในอีกหลายปีที่จะมาถึง เพื่อตอบสนองความต้องการดังกล่าว Toyota จะนำ BEV รุ่นที่ 3 และ 4 ออกสู่ตลาดในปีหน้า และยังคงนำเสนอรถยนต์เชื้อเพลิงทางเลือกอย่างเต็มรูปแบบ ตั้งแต่รถยนต์เซลล์เชื้อเพลิง ไปจนถึงปลั๊กอินไฮบริด ไปจนถึงไฮบริด
Toyota ตั้งข้อสังเกตว่า ด้วยการเดินทางโดยเฉลี่ยในสหรัฐอเมริกา ไปกลับประมาณ 32 ไมล์ การเดินทางด้วย BEV ระยะทาง 300 ไมล์ อาจเป็นการสิ้นเปลือง เนื่องจาก ต้องใช้มวลแบตเตอรี่ที่มากขึ้น และเกี่ยวข้องกับการปล่อยก๊าซเรือนกระจกมากขึ้น เนื่องจาก การขุดและการขนส่งวัสดุและการผลิตแบตเตอรี่ ดังนั้นจึงกล่าวได้ว่า มีเป้าหมายเพื่อการใช้แบตเตอรี่ที่มีประสิทธิภาพมากขึ้น ในรถที่จะเปิดตัว ทั้งปลั๊กอินไฮบริด และ EVs หลายรุ่น
ในปี 2019 Toyota ได้เน้นย้ำถึงความสำคัญ ของความทนทานของแบตเตอรี่ และการมีแพ็คที่ไม่เสื่อมประสิทธิภาพอย่างมีนัยสำคัญ เมื่อผ่านการใช้งาน เมื่อเวลาผ่านไป แบตเตอรี่บางส่วนสำหรับ EV นั้นคาดว่าจะมาจากบริษัทร่วมทุนที่ Toyota ก่อตั้งร่วมกับ Panasonic ชื่อ Prime Planet Energy & Solutions, Inc. ซึ่งเป็นผู้จัดหาชุดแบตเตอรี่สำหรับ RAV4 Prime
ในขณะเดียวกัน มีรายงานว่า Toyota กำลังทำงานกับรถต้นแบบ โดยใช้เทคโนโลยีแบตเตอรี่ Solid-state ที่ชาร์จเร็วขึ้น ซึ่งเจ้าหน้าที่ของบริษัทกล่าวว่า สามารถนำไปใช้งานได้ภายในกลางทศวรรษนี้ หาก Toyota สามารถแสดงให้เห็นถึงความสำคัญของ EV ที่มีต่อรถไฮบริด บริษัทต่างๆที่ผลิต EV มานานแล้ว อาจต้องเผชิญกับการแข่งขันที่ยากลำบาก
